Archiwum Państwowe gromadzi, przechowuje, opracowuje i udostępnia materiały archiwalne wytworzone przez instytucje państwowe i społeczne, organizacje gospodarcze, kulturalne i sportowe oraz osoby fizyczne związane z Wielkopolską, poczynając od najstarszych dokumentów z XII wieku (dokument lokacyjny klasztoru Cystersów w Łeknie wystawiony w 1153 roku przez Zbiluta z rodu Pałuków), a kończąc na archiwaliach z okresu zmian ustrojowych lat 1989-1990.

Archiwum prowadzi badania naukowe w zakresie archiwistyki i archiwoznawstwa.

Archiwum Państwowe posiada własną, dobrze wyposażoną Pracownię Konserwacji Materiałów Archiwalnych, gdzie dokonuje niezbędnych zabiegów konserwatorskich akt i dokumentów zagrożonych destrukcją.

W ramach opracowania zasobu pracownicy Oddziału Opracowania dokonują oceny materiałów archiwalnych napływających z terenu Wielkopolski, nadają im odpowiedni układ oraz sporządzają pomoce archiwalne ułatwiające przyszłym użytkownikom dostęp do interesujących ich materiałów.

W Archiwum funkcjonuje też Oddział Informacji Naukowej i Udostępniania, który w Pracowni Naukowej i Bibliotece udziela potrzebnych użytkownikowi informacji, udostępnia materiały archiwalne, tak historykom jak i przedstawicielom innych dziedzin nauki. Na zlecenie zainteresowanych osób fizycznych i instytucji przeprowadza kwerendy (poszukiwania) archiwalne, w tym również badania genealogiczne.

Obok tych trzech funkcji, równie ważnym zadaniem jest nadzorowanie instytucji, w których tworzony jest narodowy zasób archiwalny, tak by materiały archiwalne powstające obecnie mogły trafić do rąk przyszłych pokoleń.

W ramach swojej działalności Archiwum upowszechnia również wiedzę o własnych działaniach i o archiwaliach organizując prezentacje i pokazy dla różnych grup użytkowników, w tym dla studentów Instytutu Historii i Instytutu Polonistyki Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu oraz uczniów szkół średnich.

Archiwum współpracuje także w działalności szkoleniowej (szkolenia dla archiwistów zakładowych) z Centralnym Ośrodkiem Szkolenia Archiwistów w Poznaniu.