|
Ławica piasku w strefie przybrzeżnej wyspy Whitsunday, Queensland, Australia ( S 20°17' E 148°59' ) W wąskim przesmyku oddzielającym oddalona o 30 km Wielką Rafę Koralową od wybrzeża Queensland w północno-wschodniej Australii rozsiane są niezliczone wysepki, zarówno koralowe, jak i kontynentalne. Przed 10 tysiącami lat, zanim poziom mórz podniósł się pod koniec ostatniego zlodowacenia, część z tych wysp była pasmem wzgórz ciągnącym się wzdłuż brzegów australijskiej płyty kontynentalnej. Wśród 74 wysp największa jest Whitsunday, której powierzchnia wynosi 109 km2. Tworzą one archipelag o tej samej nazwie. Nadał ją brytyjski żeglarz James Cook, który odkrył je w 1770 roku w niedzielę, w dniu Zielonych Świątek. Podobnie jak na przedstawionej na zdjęciu plaży White Haven cała strefa przybrzeżna wysepek jest pokryta niezwykle białym piaskiem tworzonym głównie przez osady koralowe. Obszar ten należy do Parku Morskiego Rafy Koralowej, w którym goszczą dwa miliony turystów rocznie. Dzięki ścisłemu przestrzeganiu zasad ochrony środowiska ruch turystyczny w bardzo niewielkim stopniu wpływa na równowagę tego wrażliwego ekosystemu. Niestety, powtarzające się inwazje rozgwiazd zwanych korona cierniową, zjawisko, którego przyczynę trudno wyjaśnić, doprowadziły w ciągu 30 lat do zniszczenia 20% raf koralowych. Photos © Yann Arthus-Bertrand |
